Ілон Маск може будь-якої миті залишити Сили оборони без супутникового зв'язку, на якому тримається український флот дронів. Повноцінної заміни Starlink у світі поки немає, а нещодавні збої показали, наскільки вразливим через це є фронт.
Як передає "Хвиля", про це пишуть журналісти Саймон Шустер та Айзек Стенлі-Беккер у матеріалі для The Atlantic. Матеріал побудований на розмовах із понад десятком американських і українських посадовців, військових, виробників дронів та експертів зі Starlink.
11 жовтня військові по всій Україні отримали конфіденційну записку із закликом готуватися до катастрофи. Її розіслала громадська організація "Народний Starlink", яка допомагає ЗСУ купувати й обслуговувати термінали. За даними видання, на початку того тижня Дональд Трамп вирішив пом'якшити санкції проти Росії та почати купувати в неї дизельне паливо. Спираючись на цей розворот Білого дому, автори записки передбачили, що Україна може втратити доступ до Starlink, і закликали "тримати всі альтернативні Starlink засоби зв'язку в режимі очікування, готовими до негайного використання, і розробити запасні плани".
Через два дні попередження почали справджуватися. Starlink почав збоїти по всій зоні бойових дій: дрони не могли злетіти, військові операції зупинялися. За словами двох співрозмовників видання, в одному з випадків через це Україна втратила морські дрони в Чорному морі.
Засновник "Народного Starlink" Володимир Степанець описав у записці кілька сценаріїв. Найгірший із них – повне відключення – запустив би ланцюг катастроф і потенційно міг би привести Росію до перемоги у війні. Високопоставлений американський офіцер сказав журналістам, що "без Starlink війна зупинилася б".
На думку авторів, Маск сам натякнув, що саме цього і прагне. На вихідних він у серії дописів у X визнав, що сам спричинив збої, і накинувся на тих, хто закликає збільшити військову допомогу Україні.
"Я не відчуваю нічого, крім ЦІЛКОВИТОЇ ЗНЕВАГИ до злих паліїв війни з їхньою показною праведністю, які штовхають до нескінченної бійні й не пропонують жодного реалістичного виходу з конфлікту. Щоб ви горіли в пеклі", – написав Маск.
У суботу мільярдер так пояснив збої: "Використання Starlink, цивільного комерційного сервісу, для наступальних ударів дронами, щоб убивати людей, ніколи не дозволялося і не повинно дозволятися. Цю лазівку закрили минулого тижня".
Ця заява збила з пантелику багатьох клієнтів Starlink в Україні, бо для військових лазівка, схоже, досі відкрита. Міністр оборони Євгеній Хмара наприкінці минулого тижня оголосив, що зв'язок у зоні бойових дій повернувся до норми. Двоє офіцерів розповіли журналістам, що дрони з терміналами Starlink знову літають і б'ють по російських силах. Утім, військові розуміють, що Маск може знову посадити їх на землю будь-якої миті, і наступний збій може тривати значно довше.
"У нас є одне дуже серйозне слабке місце – наша залежність від Starlink. Наступного року ми це вирішимо. А до того Америка матиме величезні важелі впливу, можливість нас шантажувати", – сказав журналістам співзасновник і головний конструктор компанії Fire Point Денис Штілерман.
Однак створити альтернативу Starlink за рік навряд чи вдасться, вважають автори, і без допомоги Маска шансів мало. Близько 90% усієї маси, яку виводять на орбіту, летить ракетами SpaceX. Ними користується навіть головний європейський конкурент Starlink – французько-британська мережа OneWeb. Її материнська компанія минулого місяця оголосила, що витратить мільярд євро на 229 нових супутників до 2034 року. Тоді їх стане близько тисячі, тоді як у Starlink уже понад 11 тисяч.
Найперспективніший український проєкт подібної системи цього літа зазнав серйозного удару: у 46 років, імовірно від серцевої недостатності, помер його архітектор Дмитро Стеценко.
Росія ж має власні ракети і поспішає розгорнути мережу супутників "Рассвет", здатну конкурувати зі Starlink. На думку співзасновника фонду Ukraine Defense Fund Андрія Ліськовича, вона дасть Москві "асиметричну перевагу" у війні.
"Вони будуть настільки точними, що зможуть завести ці дешеві реактивні дрони у вікно будь-де в Україні", – пояснив Ліськович. Без Starlink Україна не зможе нічого цьому протиставити, наголошують автори.
Володимир Путін у середу заявив, що Росія підтримує зв'язок із Маском щодо Starlink. "Ілон Маск – геній, справді геній", – сказав він. Про російську відповідь Starlink Путін зазначив: "Ми робимо лише перші кроки". "Ми в тісному контакті з американськими колегами, зокрема з паном Маском, тому що на орбіті дуже важливо не заважати одне одному", – додав він.
Стримати Маска, на думку журналістів, можуть хіба що його власні фінансові інтереси. На терміналах у зоні бойових дій компанія заробила сотні мільйонів доларів. За оцінкою Ліськовича, їх там значно більше 250 тисяч. Раніше SpaceX, за повідомленнями, брала з українського уряду 2500 доларів на місяць за кожен термінал і відключала сервіс, коли рахунки не оплачували. А коли цього місяця американські військові запитали компанію про збої, там порадили перейти на покращений контракт, розповіли журналістам посадовці США. Маск і SpaceX на запитання видання не відповіли.
Проблема в тому, що Україна досі воює переважно на звичайних терміналах Starlink за ціною від 30 доларів на місяць, хоча правила сервісу забороняють військове використання. Військова версія Starshield коштує до 25 тисяч доларів, і на неї, за оцінками українських посадовців та експертів, припадає менше 1% терміналів на фронті. Решту купили на роздрібному ринку, зокрема тисячі – уряди Польщі та Німеччини.
"Офіційно вони мали бути для гуманітарного використання. Але всі знали, що вони йдуть військовим", – розповіла журналістам людина, яка вела переговори зі SpaceX від імені України.
"Вони використовують його для всього: дрони, управління військами, тактичний зв'язок на полі бою", – підтвердив високопоставлений американський офіцер.
Як нагадують автори, навесні схожа ситуація виникла на Близькому Сході. За даними Reuters із посиланням на документи Пентагону, американські військові використовували Starshield для керування дронами під час ударів по Ірану. Коли в SpaceX про це дізналися, ціну в регіоні підняли приблизно з 5 тисяч до 25 тисяч доларів за термінал на місяць, і Пентагон погодився платити. Журналісти припускають, що в Україні Маск може діяти за тією ж схемою.
У червні SpaceX провела найбільше IPO в історії з оцінкою близько 1,8 трлн доларів. Якщо Маск вимкне Starlink в Україні, інші країни можуть вирішити, що сервіс ненадійний, і пришвидшити створення альтернатив. Але раніше наступного року вони не будуть готові, тож до того часу, на думку авторів, найбагатша людина світу значною мірою сама вирішуватиме долю України.
Степанець у своїй записці зауважив, що найрадикальніший сценарій може вдарити по самому Маску. "Радикальні відключення та гуманітарні катастрофи – це дуже поганий імідж", – написав він. Такі кроки також не додадуть SpaceX ні прибутку, ні зростання акцій. Утім, як підсумовують журналісти, вибір у будь-якому разі залишиться за Маском.
